Мастер Захарий

قبل بناء المباني الجديدة والمنظمة على هذه الجزيرة المحصورة في منتصف النهر وكأنها سفينة هولندية جانحة، كانت مجموعة المنازل الغريبة، المصطفة كل وراء الآخر على دعامات طويلة، تمثل منظرا مختلطا على نحو بديع. جعل صغر مساحة الجزيرة بعض المنازل تبدو كما لو كانت جاثمة على الدعامات التي تتخللها تيارات النهر العنيفة. أما العوارض الضخمة التي أصبحت سوداء بفعل الزمن ومتآكلة بفعل الماء، فبدت مثل مخالب سلطعون عملاق، وكان منظرها رائعا. بينما كانت الجداول الصفراء الصغيرة — التي امتدت مثل خيوط العنكبوت وسط هذا الأساس القديم — تترقرق في الظلام كما لو كانت أوراق غابة بلوط قديمة، في حين كان النهر المحصور بين غابة المنازل هذه يتدفق في عنف مصدرا خريرا، وسطحه عامرا بالزبد.