Империя муравьёв

عندما تلقى القبطان جيريلو تعليمات باصطحاب سفينة المدفعية الجديدة التي تحمل اسم «بنجامين كونستانت» إلى باداما عند فرع باتيمو المتشعب من نهر جواراماديما، ومساعدة السكان في مكافحة وباء النمل، ساوره الشك في أن السلطات تسخر منه؛ فلقد كانت ترقيته في العمل رومانسية وغير مألوفة؛ إذ لعبت مشاعر سيدة برازيلية بارزة وعينا القبطان الصافيتان اللامعتان دورا في العملية، وكانت صحيفتا «دياريو» و«أوه فوتورو» مهينتين على نحو يرثى له في تعليقاتهما. شعر جيريلو أن هذه المهمة ستفتح الباب من جديد للتعامل معه دونما احترام.